тут пост

Пока старый пост от лица Пегги Картер

Оглушительный взрыв заставляет Пегги замереть. И даже оставить малоуспешные попытки освободиться из надежного захвата, которым ее вновь пленил сержант Барнс.

Не то, чтобы ей так уж не нравилось находиться в столь опасной близости от него, что брюнетка несколько минут кряду настойчиво пыталась вырваться... совсем наоборот. В этом и заключалась одна из множества насущных проблем, самая главная. Картер хотела начать жизнь с чистого листа, стараясь не оглядываться на прошлое. У прошлого же были на этот счет иные планы. Прошлое смертоносным ураганом ворвалось в ее на удивление размеренные [в последнее время] будни, и оставалось лишь надеяться, что ей удастся уцелеть, а не придется быть погребенной под грудой осколков разрушенных целей и стремлений.

Обломки камня, древесины и стекла разлетаются во все стороны от объятого слепяще яркими языками пламени здания. Маргарет наблюдает эту завораживающую картину, не в силах проронить ни слова. Она не впервые видит, как ломается былое архитектурное величие под воздействием мощной взрывчатки. Ей приходилось лицезреть и более жуткие взрывы. Как, например, в тот раз, когда одно из изобретений Говарда Старка, призванное послужить благим целям и согреть солдат в холодную зиму, но не усовершенствованное для отлаженного безопасного функционирования, привело к трагической гибели предшественника Томпсона. Шеф Дули пожертвовал своей жизнью, стремглав бросившись из окна, и сгорел, растворился в воздухе, осыпавшись горсткой пепла на тротуар, чтобы спасти десятки людей, которых разорвало бы на части, не соверши он столь самоотверженный, героический поступок. Еще мгновение назад был человек, и вот его уже нет...

Она хорошо запомнила в тот день, о чем попросил ее Роджер за минуту до смерти. Найти того, из-за кого всё началось, и не дать ему больше разрушить ничью жизнь. Найти-то удалось, вот только не удалось удержать. Несколько месяцев назад Йохану Фенхову посчастливилось сбежать из заключения. И прихватить с собой за компанию не менее опасного злого гения — доктора Арнима Золу, с которым они успели подружиться. Одаренный ученый, специализирующийся в биохимии и генетике, и не менее талантливый психолог, обладающий способностью загипнотизировать кого угодно. Как бы не эти двое спевшихся стервятников, вырвавшись из клетки на долгожданную свободу, затеяли тот самый строго засекреченный проект «Unterwerfung», из-за которого Маргарет оказалась здесь и сейчас. И уже погибла бы, если бы не…

— Джеймс, — очнувшись от оторопи, Картер негромко окликает своего спасителя, оглядывается по сторонам в его поисках.

Но среди пустынных темных переулков и спящих домов замечает лишь быстро промелькнувшую на крыше ближайшего строения тень. Может, никакого сержанта Барнса и не было рядом с ней? Может, это всего лишь призрак, по неведомым причинам вдруг явившийся из прошлого и предстающий перед ней время от времени? Или просто-напросто плод воображения [что тоже не исключено] — нужно меньше работать сутками напролет и хоть изредка сдаваться под натиском Энджи, не привыкшей сидеть на месте и вечно зовущей ее развлечься за компанию.
Нет, уж слишком ощутимыми для бестелесного странника из потустороннего мира были прикосновения мужчины, еще минуту назад сжимавшего ее в своеобразных объятиях. Он мог бы, как в прошлый раз, заставить Пегги отключиться — одним точным ударом. Но предпочел этого не делать. Пытался таким образом показать, что не намерен причинить ей вред? Хотя по каким-то причинам и находится по ту сторону баррикад — в числе агентов ГИДРЫ. В том, что цепочка странных событий, приведшая ее ариадниной нитью прямиком к Джеймсу, непосредственно связана с вражеской организацией, у агента СНР сомнений не возникало. Как и в том, что доктора этой организации что-то с ним сделали; что-то, что изменило некогда веселого обаятельного сержанта до неузнаваемости. И речь вовсе не о металлическом протезе, служившем в большей степени оружием, нежели заменой утраченной конечности.

Что именно произошло несколько лет назад и что происходило сейчас, Картер предстояло выяснить, и от намеченной цели отступать она не собиралась: опасностью для собственной жизни ее не испугать и не заставить прекратить попытки докопаться до истины. Особенно, когда дело касается близких людей. Быть может, они с Джеймсом Барнсом и не являлись лучшими друзьями, но тот был дорог Стиву… и Стив бы сделал всё, чтобы ему помочь. И она тоже: не только из-за Роджерса, но и просто потому, что привыкла приходить на помощь тем, кто оказывался в беде.

А может быть, хватит пытаться обмануть саму себя? Две короткие встречи с вполне материальным призраком из прошлого всколыхнули в опустошенной утратами душе чувства, определение которым Маргарет дать затруднялась. Они приводили ее в смятение вот уже несколько недель, занимали все мысли, и, пожалуй, именно поэтому она так жаждала разобраться в происходящем — чтобы обрести, наконец, успокоение. Или обречь себя на еще большие переживания? Только время всё расставит по своим местам, даст столь необходимые ответы. И терять его попусту не стоит.

Женщина резко разворачивается, неохотно отказавшись от попытки догнать ускользнувшего от нее мужчину, и покидает переулок, чтобы вернуться в офис. До конца смены остается еще порядка часа и нужно успеть написать отчет к появлению шефа.

* * *

— Теоретически, возможно ли существование некого устройства или препарата, оказывающего подчиняющее воздействие на человека? — спрашивает Пегги, опускаясь на подлокотник кресла в роскошно обставленной гостиной одной из резиденций Старка.

Говард вертится перед зеркалом, примеряя новый смокинг, сшитый его лучшим портным. У нее есть всего несколько минут до того, как он отправится на очередную шумную вечеринку, где закадрит очередную наивную девицу, которая спустя ночь или две останется с разбитым сердцем и платиновым браслетом, украшенным россыпью бриллиантов — фирменным прощальным подарком изобретательного ловеласа.

— Теоретически возможно всё, Пег, — философски изрекает тот, окидывая свое отражение оценивающим взглядом и подмигивая то ли самому себе, то ли не сводящей с него глаз настойчивой подруге. — Не смотри на меня так, мне нет нужды изобретать что-то подобное. Я же и без того кого угодно очарую. Даже тебя.

Брюнетка лишь закатывает глаза и снисходительно улыбается в ответ на привычное Старку самонадеянное заявление.

— Я рада, что среди множества твоих гениальных изобретений нет ничего такого, иначе мир был бы в большой опасности, окажись оно снова не в тех руках. Но не могу с уверенностью утверждать, что похожего нет в арсенале Арнима Золы. Подозреваю, что он замешан в одном тайном проекте ГИДРЫ, о существовании которого я недавно узнала. Я так думаю, что это дело… щупальцев, — кончики губ Картер на миг растягиваются в легкой усмешке, — ГИДРЫ. И возможно, Фенхов тоже причастен.

При упоминании о Фенхове улыбка исчезает с уст Говарда, и его лицо мгновенно мрачнеет. Неудивительно: последняя встреча с доктором едва не стоила ему жизни.

— Если за всем стоят они... это большая, большая проблема, Пег.

— Знаю, — вздыхает она. — И я должна ее решить, как можно скорее.

* * *

— Мардж, — едва переступив порог общего офиса, более хмурый, чем обычно, агент Томпсон обращается к подчиненной. — В мой кабинет. Немедленно.

Маргарет раздражает, когда используют такое сокращение ее полного имени, и особенно — когда это делает Джек Томпсон. Он об этом знает. И то, что он назвал ее именно Мардж, а не привычно Картер, свидетельствует о том, что шеф ой как не в духе.

Брюнетка молча кивает и, прижав к себе стопку документов на подпись вместе с лежащим поверх листком, заполненным рукописным рассказом о происшествии сегодняшней ночью, направляется следом за мужчиной.

— Я знаю, почему Вы вызвали меня к себе, — переступив порог кабинета начальника и предусмотрительно прикрыв дверь, чтобы коллеги не подслушивали их разговор, говорит Пегги и кладет принесенные с собой документы на стол. — Вот отчет.

— Да плевать я хотел на твой отчет! — восклицает блондин, ударяя сжатой в кулак ладонью по столешнице. — Сегодня ночью погиб Томас Яук. Семья только начала приходить в себя после смерти его брата, и вот очередной удар для них. Милтон в тяжелом состоянии в реанимации, и не факт, что с такими ожогами он выживет. И всё почему?

— Я лишь хотела проверить наводку. Я бы справилась одна…

— Она бы справилась одна, — фыркнув, передразнивает Томпсон. — Ты действовала не по протоколу, Картер, и из-за этого мы потеряли двух хороших агентов. Кстати, тебя на месте не обнаружили. Где ты была?

— Задержалась в дороге, и когда приехала… всё уже случилось, — Пегги поджимает губы, стараясь не заплакать. Томпсон совершенно прав. Яук и Милтон пострадали из-за нее. И может пострадать Джеймс… поэтому она ни слова о нем не скажет сейчас, как не упомянула о встрече с Барнсом в своем отчете. — Я сразу же отправилась обратно.

— И ты еще удивляешься и возмущаешься, что тебе не доверяют серьезную работу? Ступай домой, Мардж. Возьмешь отпуск на ближайшие две недели. Чтоб я не видел тебя в офисе до конца месяца. Всё ясно?

Женщина утвердительно кивает и возвращается на свое рабочее место, чтобы забрать пальто и сумочку. Несмотря на всю плачевность сложившейся ситуации, плюс всё же есть — из-за вынужденного отстранения от дел у нее будет предостаточно времени, чтобы завершить собственное расследование.

* * *

Когда Пегги, облачившись в длинный шелковый халат, выходит из ванной и бесшумно направляется в гостиную, там, расположившись на диване, ее встречает совсем не неожиданный гость.

После бессонной ночи, проведенной на дежурстве, стоило бы по прибытии домой тотчас же завалиться спать. Но Картер была слишком взволнована, чтобы спокойно уснуть. Замеченный ею на противоположной стороне улицы блик от снайперской винтовки и то, что выстрел из оной до сих пор не произошел, навевал лишь на одну мысль: тот, кто наблюдал за ее домом, не желал ее убить. Редкий случай, однако, и посему круг подозреваемых быстро сузился до одного человека. Того, который ожидал ее в гостиной.

Проводив соседку и по совместительству лучшую подругу на новое прослушивание и пожелав той удачи, Маргарет быстро написала единственное слово на чистом листе бумаги, который прикрепила к оконному стеклу: «Входи».

И приглашение было принято.

— Нам о многом нужно поговорить, Джеймс, — обращается к гостю брюнетка, усаживаясь напротив. — Не знаю, с чего и начать. Вы... Ты ведь помнишь меня?

Она с надеждой заглядывает в его глаза, мысленно моля о том, чтобы ответ оказался утвердительным. Если ГИДРА сломала его настолько, что он совсем ничего не помнит о прежней жизни… тогда она может и не достучаться до него. А значит — не сможет и помочь.

Проснулся Ацуши с наступлением рассвета, ровно в тот момент, когда солнце поднималось из-за горизонта и едва осветило ещё по ночному тёмное небо, и потянулся, привычно путаясь в собственном одеяле, а затем словно червяк из него выползая. Он знал, что сегодня Кёка ещё спит и не проснётся до полудня. Надеялся на это, ведь ему было необходимо покинуть их обиталище как можно незаметней, что благодаря природной и совершенно нетигриной «ловкости» представлялось большой проблемой. Но на этот раз обошлось и, обычно невероятно чутко спящая, девочка не проснулась от его возни, а Ацуши даже аккуратно заглянул в её импровизированный альков, чтобы в этом убедиться.
Некоторое время парень с улыбкой наблюдал, как завернувшаяся в три одеяла Кёка мирно посапывает. Он был одним из тех немногих, кто понимал, как тяжело может даваться вот такой спокойный сон, таким как они. Существующим, как могло показаться не для того, чтобы жить, но для того, чтобы выживать и влачить существование полное боли. И одним из тех, кто мог оценить вот такой спокойный и крепкий сон девочки, которая ещё совсем недавно была всего лишь орудием, бессловесно выполняя чужую волю, совершенно забыв о своих собственных желаниях.
Один тихий вздох облегчения и Ацуши прикрыл её альков, ещё на некоторое время уберегая от рассветного солнца, сам тем временам направляясь к их небольшому столику, где оставил короткую записку, чтобы проснувшись одна, Кёка не испугалась.
Хотя… разве Она может испугаться?

---

Кёка, доброе утро! Как проснёшься — отправляйся в агентство, можешь там и позавтракать вместе с остальными. Главное, ни о чём не переживай. Мы просто сделали точно так, как договаривались вчера.
Ацуши.

---

В тот момент, когда автомобиль притормозил у незнакомого поворота, солнце уже закатилось за горизонт. Они искали этот поворот несколько часов, наматывая круги один за другим и с остервенением вглядываясь в окружающий пейзаж, и смогли обнаружить только после заката, что уже смущало и Ацуши и его спутника, но делать было нечего. Выяснить в чём тут дело и найти Дазая было необходимо, причём очередность целей была не такой очевидной, как могло показаться на первый взгляд. На этот раз всё было гораздо сложнее.
И вот он покинул уютный и теплый салон автомобиля, позволяя тому уехать как можно дальше от этого места, заранее уберегая спутника и, возможно, давая себе надежду на то, что случись с ним что-то действительно плохое – кто-то разберётся в ситуации и достанет его длинный хвост и накрывших с головой неприятностей. Ноги мягко ступали по явно просёлочной дороге, усыпанной песком и гравием, который то и дело слегка похрустывал под ногами, разнося звуки его шагов по округе. Благо не настолько далеко, чтобы Ацуши начал излишне нервничать, ведь по обе стороны от него выстроились совершенно нестройные ряды деревьев. Парень не знал, как долго он шагал вдоль дороги, давно потеряв счёт времени, но солнце скрылось окончательно и ему пришлось полагаться только на своё зрение. И тогда, в очередной раз, Тигр подумал о том, как же хорошо всё-таки, что ему досталась именно эта способность, впрочем, его мысли тут же плавно перетекли к цели путешествия.

- Дазай-сан пропал?! То есть как? – Ответом Ацуши послужила тишина и возмущенный говор Куникиды о том, что его извечный напарник не появился в уговоренном месте ни через пять, ни через пятнадцать минут, ни даже по истечению двух часов после обозначенного срока. В помещениях агентства сразу стало как-то неспокойно, ведь одним из правил было – не ходить по одному. Одиночку, даже эспера, гораздо проще ранить, убить и на худой конец взять в плен, чтобы потом использовать в своих целях. Порой это происходило даже когда на задание отправлялась едва ли не половина состава детективов и каждый из них был научен горьким опытом, потому правило соблюдалось неукоснительно. Как выяснилось – не всегда, а звонки на мобильный Дазая должны были поступать беспрестанно, но ни на один так и не было ответа.
А спустя несколько дней, Накаджима Ацуши шагал по убитой временем дороге, погруженный в свои мысли до такой степени, что не сразу сообразил, когда же эта дорога из лесной превратилась в городскую, и почему центральная улица освещена так плохо, что разглядеть было можно разве что пять стоящих по соседству домов.
- Но ведь на картах в этом районе нет никакого города, да даже деревни… Почему? Откуда? Как… - делая шаг за шагом, Тигр всматривался в каждый дом, каждое едва озарённое светом окно, в надежде увидеть хоть одно лицо, хоть одного человека, по попытки оставались тщетны.